«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории - Генри Каттнер
Он ушел. Гэллегер уткнулся в бумагу. Что за абракадабра?..
Так и не сообразив, что еще можно предпринять, он связался по видеофону с юрисконсультом, потом обратился в бюро юридической информации и узнал, что адвокатские услуги Хопперу оказывает некто Тренч, специалист по корпоративному праву. Звонки в его конторе принимала целая толпа секретарш, но путем угроз, ругани и мольбы Гэллегер прорвался к самому боссу.
На экране появилось лицо типичного сухаря: худоба, седина, усы щеточкой. Под стать оказался и голос, резкий, как скрежет напильника.
– Мистер Гэллегер? Я вас слушаю.
– Вот что, – сказал Гэллегер, – мне сейчас принесли судебную повестку…
– А-а, так вы ее получили. Прекрасно.
– Что значит прекрасно? Я понятия не имею, почему должен явиться в суд.
– Забыли? – скептически произнес Тренч. – Надеюсь, мне удастся освежить вашу память. Мой клиент, человек мягкосердечный, привлекает вас к суду не за оскорбления, не за угрозу физического насилия и даже не за нападение с целью нанесения увечий. Он всего лишь хочет вернуть свои деньги. Или получить равноценную компенсацию.
Гэллегер зажмурился и содрогнулся:
– Что-что?.. Оскорбление?
– Вы его назвали, – ответил Тренч, заглянув в пухлое досье, – утколапым тараканом, грязным неандертальцем… а еще не то вонючим козлом, не то вонючей козявкой. Оба словосочетания являются уничижительными. Кроме того, вы отвесили ему пинка.
– Когда это случилось? – пролепетал Гэллегер.
– Три дня назад.
– И… вы упомянули деньги?
– Тысячу кредитов, выданных вам авансом.
– Аванс? На что?
– На заказ, который вы подрядились выполнить. В детали я не посвящен, но это не отменяет того факта, что заказ не выполнен и деньги не возвращены.
– О-ох… А кто такой этот Хоппер?
– «Хоппер энтерпрайзис инкорпорейтед». Делл Хоппер, антрепренер и импресарио. Впрочем, уверен, вы все это знаете. Увидимся в суде, мистер Гэллегер. А сейчас прошу извинить, я крайне занят. Сегодня мне выступать в качестве обвинителя, и я не сомневаюсь, что обвиняемый получит большой тюремный срок.
– А что он натворил? – вяло поинтересовался Гэллегер.
– Угрозы и побои, – ответил Тренч. – Простейшее дело. До свидания.
Его лицо исчезло с экрана. Гэллегер хлопнул себя по лбу и закричал, требуя пива. Он подошел к рабочему столу, присосался к пластиковой бутылке со встроенным охладителем и перерыл накопившуюся почту. Никакого намека.
Тысяча кредитов… Он совершенно не помнил, как брал их. Может, кассовая книга подскажет?
Она подсказала. Несколько недель назад в ней появились такие записи:
Зак. от Д. Х. – упл. 1000.
Зак. от Д. У. – упл. 1500.
Зак. от Толстяка – упл. 800.
Три тысячи триста кредитов! Но в банковской книжке эта сумма не отмечена. Там фигурирует только снятие семисот кредитов; на счету осталось около полутора тысяч.
Гэллегер застонал и снова обыскал рабочий стол. Под пресс-папье лежал ранее не замеченный конверт. В нем обнаружились акции, как привилегированные, так и обыкновенные – организации под названием «Устройства анлимитед». Прилагающееся письмо уведомляло о получении четырех тысяч кредитов, в обмен на которые согласно договоренности мистеру Галлоуэю Гэллегеру выданы акции…
– Обалдеть! – произнес Гэллегер и хлебнул пива.
Его мозг лихорадочно трудился. Как же случилось, что Д. Х. – Делл Хоппер – заплатил ему тысячу кредитов за изготовление не-знаю-чего, некто с инициалами Д. У. выдал полторы тысячи с аналогичной целью, а сквалыга Толстяк положил на счет всего лишь восемь сотен?
Почему?
Ответ знало только безумное подсознание. Эта смекалистая сущность ловко организовала сделки, собрала денежки с заказчиков, опустошила банковский счет Гэллегера и купила акции «Устройств анлимитед». Ну и дела!
Гэллегер снова воспользовался видеофоном, чтобы связаться со своим биржевым маклером.
– Эрни?
– Здорово, Гэллегер, – отозвался Эрни, глядя с настольного экрана. – Случилось что-то?
– Случилось. Я крепко влип. Скажи-ка, я в последнее время покупал какие-нибудь акции?
– Конечно. УА – «Устройства анлимитед».
– Ну а теперь я хочу их продать. Срочно понадобились наличные.
– Минутку. – Эрни понажимал кнопки.
Гэллегер знал, что текущие котировки высвечиваются у маклера на стене.
– Ну?
– Плохо дело. Они улетели вниз. Предлагаются по четыре, никто не берет.
– А я почем брал?
– По двадцать.
Из глотки Гэллегера исторгся вой раненого волка.
– По двадцать? И ты позволил?
– Я пытался тебя отговорить, – устало ответил Эрни. – Объяснял, что акции УА дешевеют. Задержка из-за проблем с конструированием важной техники, что-то вроде этого. А ты заявил, будто располагаешь инсайдерской информацией. Что я мог поделать?
– Выбить мне мозги, – буркнул Гэллегер. – К черту, поздно жалеть. Я брал еще какие-нибудь акции?
– Сотню от «Марсианского золотого дна».
– Их можно сбыть?
– Можно. Получишь двадцать пять кредитов за весь пакет.
– О чем с утра трубят рожки?[15] – пробормотал Гэллегер.
– Чего?
– Да это я с ужасом заглядываю в будущее.
– Знаю-знаю! – обрадовался Эрни. – «Дэнни Дивер».
– Точно, – подтвердил Гэллегер. – Споешь это на моих похоронах, дружище. – И он прервал связь.
Что, во имя всего святого и несвятого, побудило его купить акции УА?
И что он пообещал Деллу Хопперу, владельцу «Хоппер энтерпрайзис?
Кто такие Д. У. (полторы тысячи кредитов) и Толстяк (восемьсот кредитов)?
Почему вместо заднего двора теперь дыра в земле?
Что и для чего изобрела непостижимая машина его подсознания?
Он включил на видеофоне режим телефонного справочника, покрутил колесико, нашел «Хоппер энтерпрайзис» и позвонил.
– Мне бы поговорить с мистером Хоппером.
– Ваша фамилия?
– Гэллегер.
– Обратитесь к нашему адвокату мистеру Тренчу.
– Уже обращался, – сказал Гэллегер. – Послушайте…
– Мистер Хоппер занят.
– Передайте ему, – торопливо произнес Гэллегер, – у меня есть то, что ему нужно.
Это подействовало. На экране сфокусировался Хоппер – бычьего сложения, седогривый, с беспощадными смоляными глазами, с носом точно клюв. Он двинул к экрану тяжелую челюсть и проревел:
– Гэллегер? Да я тебя в порошок сотру! – И вдруг сменил тон: – Ты звонил Тренчу? Ага, значит, подействовало. Понял уже, что я могу в два счета упрятать тебя за решетку?
– Да, но, может…
– Не может! Думаешь, в моих привычках лично наведываться к каждому чокнутому изобретателю, подрядившемуся выполнить для меня работу? Если бы мне не прожужжали все уши, какой ты суперский спец, я бы еще неделю назад потащил тебя в суд!
Изобретатель?
– Дело в том, – кротко начал Гэллегер, – что я болел…
– Да ни черта подобного, – грубо перебил его Хоппер. – Ты был в стельку пьян. А я не имею обыкновения платить за пьянство. Или забыл, что та тысяча кредитов – только часть гонорара и что я обещал добавить еще девять?
– Девять? Н-нет… Девять тысяч?
– Да к тому же премию за срочность. Учти, у тебя еще есть шанс ее получить – прошла только пара недель. Но если не управишься в срок, пеняй на себя. Я уже выхлопотал разрешение
